Ancien paradigme : trimer dur!
Les autorités scientifiques et médicales recommandaient, jusqu’au milieu des années 1980, de trimer dur à l’entraînement pour améliorer sa santé. On avait pas encore bien cerné les problèmes de santé qu'un mode de vie physiquement actif peut prévenir et à cette époque on pretendait que, « tant qu’à ne faire qu’un peu d’activité physique, mieux vaut rester tranquille à la maison »!


Nouveau paradigme : un peu, c’est déjà beaucoup!
Depuis, de nombreuses données épidémiologiques nous ont obligé à revoir notre façon de comprendre le lien entre l’activité physique et la santé. C’est ainsi qu’on a démontré que les personnes sédentaires risquent davantage que les personnes qui font régulièrement des activités physiques aérobies, d’être atteintes des problèmes de santé suivants : maladies cardiovasculaires (dont l’hypertension), dyslipidémie (trop de « mauvais » cholestérol, pas assez de « bon »), diabète de type 2, obésité, ostéoporose et cancers du côlon, du sein ou de la prostate. Vous l’aurez remarqué, il s’agit de maladies qui affectent une très grande partie de la population des pays industrialisés.

Ces études épidémiologiques ont aussi révélé qu’il n’est pas nécessaire de faire beaucoup d’activité physique pour en retirer des bénéfices pour la santé. En fait, pour la personne sédentaire, augmenter ne serait-ce qu’un peu son volume d’activité physique, c’est déjà beaucoup sur le plan de l’amélioration de la santé. Quant à la personne qui est déjà moyennement active, c’est davantage pour améliorer son aptitude aérobie et son endurance musculaire qu’elle a intérêt à augmenter son activité physique.


Un peu plus, c’est toujours mieux
Il n’existe pas de seuil minimal d’activité physique au-dessous duquel il n’y aurait pas d’effets sur la santé. Un peu plus, c’est toujours mieux en matière d’activité physique et de santé. Les gens ayant généralement besoin de repères pour se motiver, les autorités scientifiques et médicales recommandent de faire, presque tous les jours, au moins une demi-heure d’activité physique d’intensité moyenne ou plus élevée (ex. pédaler assez vigoureusement pour avoir de la difficulté à siffloter, tout en étant capable de parler) ou au moins une heure d’activité physique d’intensité faible (ex. rouler sans effort).


Des minutes qui s’additionnent
La seule idée de faire, chaque jour, au moins une demi-heure d’activité physique en un seul bloc vous rebute? Pourtant, il est plus facile que vous le pensez d’atteindre ce but. En effet, selon des études récentes la pratique d'une activité physique, par tranches de dix minutes et plus, procure de grands avantages en matière de santé. Il est donc tout aussi bénéfique de faire quelques courtes séances d'au moins dix minutes de marche plusieurs fois par jour que de faire une longue marche sans interruption. Si, par exemple, vous marchez quinze minutes sur l’heure du midi et quinze minutes après le souper, vous suivez donc la recommandation!


Tout est une question de régularité!
On sait par ailleurs que les bénéfices ne se manifestent que si la pratique est régulière. Quelques semaines d’inactivité peuvent suffire à faire disparaître les effets salutaires obtenus antérieurement. Aussi, les mordus des activités estivales ont-ils avantage à pratiquer d’autres activités en dehors de la saison, par exemple le ski de fond ou la natation intérieure.


Bref…
La pratique régulière d’activités physiques, même d’intensité faible, améliore la santé en diminuant le risque d’être atteint de certaines maladies. Il faudra cependant y mettre un peu plus d’ardeur si le but est d’améliorer la condition physique et la performance.